Sammelkartenspiele (engl. Trading Card Games, kurz TCG) begeistern seit Jahren eine immer schneller wachsende Fangemeinde. Im Grunde genommen vereinen sie die vor allem im amerikanischen Raum beliebten Sammelkarten, vergleichbar mit den bei uns bekannten Sammelbildern oder -stickern, und Kartenspiele.
Der auffälligste Unterschied zu herkömmlichen Kartenspielen wie Poker oder Canasta ist, das nicht alle Mitspieler vom gleichen vordefinierten Kartenstapel Karten ziehen, sondern jeder Spieler sein eigenes sogenanntes Deck spielt, das er selbst individuell zusammenstellen kann. Dazu stehen ihm mehr oder weniger große Vorräte aus sammelbaren Karten zur Verfügung. Diese Karten können natürlich auch mit anderen Spielern getauscht werden, weshalb auch der Begriff Collectible Card Game (CCG) weit verbreitet ist.
Sammelkartenspiele werden üblicherweise in Starterdecks und Booster-Packungen verkauft. Während Starterdecks meist vorgefertigte spielbare Decks enthalten, bestehen die Booster aus einer zufälligen Auswahl der Karten des jeweiligen Sets und dienen zur Erweiterung der eigenen Sammlung. Die einzelnen Karten haben unterschiedliche Seltenheitsstufen, einige der Karten sind also deutlich seltener in den Boostern zu finden als andere. Außerdem erscheinen in mehr oder weniger regelmäßigen Abständen neue Sets mit neuen Karten. Dadurch entwickeln sich Sammelkartenspiele weiter und eröffnen den Spielern neue Möglichkeiten ihre Karten zu kombinieren.
Aus den so gesammelten Karten können die Spieler dann eigene Decks bauen, müssen sich dabei aber an die Deckbauregeln des Spiels halten. So müssen gültige Decks meist eine gewisse Mindestanzahl an Karten aufweisen, gleichzeitig dürfen gleiche Karten nicht beliebig oft gespielt werden. Auch können sich verschiedene Karten gegenseitig ausschließen.
Ein besonderer Reiz an Sammelkartenspielen ist, daß man nie weiß welche Karten der Gegner spielt und welche Strategie er damit verfolgt. Dementsprechend versuchen die Spieler Decks zu bauen, die gegen möglichst viele unterschiedliche Decks gewinnen können.
Die meisten Sammelkartenspiele werden zu zweit gespielt, oft gibt es aber auch spezielle Regeln für mehrere Spieler. Manche Spiele sind sogar dafür ausgelegt, zu viert oder zu fünft gespielt zu werden.